키즈카페 창업, 생각보다 복잡하네?

요즘 애들 키우면서 느끼는 건데, 정말 놀 공간이 없다는 거다. 특히 평일 낮에 아이랑 뭘 할지 고민이 늘 많다. 그래서인지 여기저기 키즈카페가 많이 생기는 것 같긴 하다. 주변 친구들 중에서도 하나둘씩 키즈카페 창업 얘기를 꺼내는 걸 보면, 이게 은근히 핫한 아이템인가 싶기도 하고.

처음에는 그냥 ‘애들 좋아하니까 괜찮지 않을까?’ 정도로 생각했는데, 막상 창업 관련 정보들을 좀 찾아보니 이것저것 따져봐야 할 게 한두 가지가 아니다. 특히 프랜차이즈로 할지, 아니면 아예 독자적으로 해볼지에 대한 고민이 제일 크다.

프랜차이즈, 장점과 단점 사이

일단 프랜차이즈로 시작하는 게 편하다는 건 익히 들어 알고 있었다. 이름 있는 브랜드들은 이미 어느 정도 인지도가 있고, 운영 시스템이나 교육 같은 부분도 지원이 나온다고 하니 초보 창업자 입장에서는 솔깃하다. 주변에 고기집이나 부대찌개 프랜차이즈로 성공한 친구들 얘길 들어보면, 본사 지원이 꽤 든든하다고 한다. 특히 처음부터 모든 걸 다 알아서 해야 하는 것보다는, 어느 정도 틀이 잡혀 있는 상태에서 시작하는 게 심리적으로도 부담이 덜할 것 같다는 생각이 든다.

그런데 이게 또 막상 알아보면 생각보다 가맹비나 로열티 같은 비용이 만만치 않다. ‘소자본 창업’을 생각하고 시작했다가, 예상치 못한 초기 투자 비용에 놀라는 경우도 많다고 한다. 게다가 본사에서 시키는 대로만 해야 하니, 나만의 아이디어를 접목하거나 뭔가 바꾸고 싶을 때 제약이 따른다는 점도 좀 걸린다. ‘미도인’ 같은 곳은 3년 연속 ‘가맹하고 싶은 프랜차이즈’로 선정될 만큼 잘 되는 곳도 있지만, 반대로 본사와의 문제로 어려움을 겪는 경우도 있다고 하니 잘 알아봐야 할 것 같다.

독자적인 키즈카페, 나만의 색깔을 담다

솔직히 나는 좀 더 나만의 색깔을 담은 공간을 만들고 싶다는 마음도 크다. 예를 들어, 어떤 키즈카페는 특정 테마에 집중해서 인테리어를 하거나, 독특한 프로그램을 운영해서 인기를 얻기도 한다. ‘외대HS어학원’ 같은 곳도 자체적인 교육 커리큘럼으로 차별화를 둔 것처럼, 키즈카페도 단순히 놀이 공간을 넘어 교육적인 요소를 접목하거나, 부모들이 편하게 쉴 수 있는 공간을 더 잘 꾸민다면 충분히 승산이 있을 것 같다.

하지만 이 역시 쉬운 일은 아니다. 처음부터 모든 걸 다 알아서 해야 하니, 공간 설계부터 인테리어, 놀이기구 선정, 안전 관리, 직원 채용 및 교육까지 신경 써야 할 일이 너무 많다. ‘관저 푸르지오 센트럴파크’ 같은 곳은 아예 대형 프랜차이즈나 병원, 학원처럼 넓은 면적을 필요로 하는 곳에 유리하다고 하는데, 개인 창업으로 넓은 공간을 확보하고 꾸미는 건 비용 부담이 엄청날 것이다. 무엇보다 ‘안전’ 문제가 제일 중요할 텐데, 아이들이 이용하는 공간이다 보니 기준을 엄격하게 맞춰야 할 것 같다.

이것저것 알아보니 나오는 비용들

금액을 구체적으로 딱 말하기는 어렵지만, 대략적인 것만 봐도 부담스럽긴 하다. 일단 임대료가 지역별로 천차만별이고, 인테리어 비용도 어떤 컨셉으로 하느냐에 따라 몇 천만 원은 훌쩍 넘어갈 수 있다고 한다. 놀이기구 가격도 만만치 않다. 안전 인증 받은 제품들은 가격대가 높고, 유지 보수 비용까지 고려하면 신경 쓸 게 한두 가지가 아니다. 여기에 초기 물품 구매 비용, 홍보 비용, 그리고 무엇보다 최소 몇 달 치의 운영 자금까지 생각하면, ‘소자본’이라는 말이 무색해질 지경이다. 일본식 규카츠 전문점 ‘비츠비츠’도 2.0 모델로 샐러드바를 결합하는 등 계속해서 변화를 시도하는데, 이런 것도 결국 투자 비용이 들기 때문일 것이다.

아직은 고민 중, 그리고 약간의 불안감

솔직히 말하면, 아직도 뭘로 해야 할지 결정하지 못했다. 프랜차이즈로 안정성을 택할 것인가, 아니면 내 스타일대로 개성을 살릴 것인가. 주변에서는 ‘여성 창업’으로 많이 하니까 도전해보라고도 하지만, 막상 현실적인 벽에 부딪히면 망설여지는 것도 사실이다. ‘창업상담’ 같은 걸 받아보는 것도 방법이겠지만, 상담 한 번 받는다고 모든 문제가 해결될 것 같지는 않고. 무엇보다 키즈카페 시장이 포화 상태라는 말도 있어서, 과연 내가 잘 해낼 수 있을지, 그리고 이걸로 먹고살 수 있을지에 대한 불안감이 가장 크다. ‘어떤 게 좋다’라고 딱 잘라 말하기 어려운, 그런 문제인 것 같다.

아직은 공부하고 조사하는 단계이지만, 창업을 생각하는 다른 사람들도 나와 비슷한 고민을 하고 있을 거라 생각한다. 단순히 ‘아이들이 좋아하니까’라는 이유만으로 섣불리 결정하기엔, 현실적으로 고려해야 할 부분들이 너무 많다. 특히 ‘1인 창업’을 생각한다면 더더욱 신중해야 할 것이다. 결국은 내가 감당할 수 있는 범위 내에서, 그리고 가장 잘 할 수 있는 분야를 선택하는 게 중요하지 않을까 싶다.