키즈카페 창업, 이거 나만 몰랐나?

갑자기 키즈카페 창업에 관심이 생겼다. 애들 키우다 보니 자연스럽게 알게 된 곳인데, 솔직히 처음에는 그냥 애들 놀기 좋은 곳이라고만 생각했다. 그런데 주변에서 창업했다는 이야기도 듣고, 관련 기사들도 몇 개 보니 ‘나도 한번 해볼까?’ 하는 생각이 들더라.

처음 알아본 건 그냥 ‘키즈카페 창업’이었다. 뭘 어떻게 시작해야 할지도 모르겠고, 그냥 인터넷에 쳐봤는데 생각보다 정보가 너무 많아서 오히려 혼란스러웠다. 뭐 ‘성공하는 키즈카페’니 ‘피해야 할 함정’이니 하는 글들이 많은데, 솔직히 현실적으로 와닿는 건 별로 없었다. 그냥 다들 자기 경험을 써놓은 것 같기도 하고.

그러다 눈에 띈 기사 중에 ‘무인 키즈카페’ 이야기가 있었다. ‘리카&큐리 키즈카페’라는 곳인데, 무인 시스템을 도입해서 운영 효율을 높였다는 내용이었다. 처음에는 ‘키즈카페를 무인으로 한다고?’ 싶었는데, 요즘 같은 시대에 인건비 부담 생각하면 이해가 가기도 하더라. 처음 자영업을 시작하는 사람들에게 추천한다는 내용도 있어서 눈여겨봤다. 실제로 창업 비용이 얼마 정도 드는지는 이 기사만으로는 알 수 없었지만, 일단 ‘무인’이라는 키워드가 꽤 흥미로웠다.

또 다른 기사에서는 ‘서울형 키즈카페’ 운영이나 ‘공공형 키즈카페’ 조성에 대한 내용도 있었다. 안산시에서도 공공형 키즈카페 4개소를 조성한다는 이야기가 있었고, 서대문구청장 후보도 ‘서울형 키즈카페 운영’을 공약으로 내걸었더라. 이런 걸 보면 단순히 돈 벌이 수단이 아니라, 아이들을 위한 공공적인 공간으로도 인식되는구나 싶었다. 물론 이런 공공형은 우리가 생각하는 일반적인 창업과는 좀 다르겠지만, 그래도 키즈카페라는 공간의 가능성을 보여주는 것 같았다.

가장 결정적으로 ‘어, 이건 좀…’ 싶었던 건, 어떤 기사에서 ‘샘키즈 수납장 바구니’를 재활용해서 비누받침, 칫솔꽂이, 튜브짜개를 만들었다는 내용이었다. 물론 친환경적이고 좋은 아이디어라고 생각할 수도 있지만, 솔직히 키즈카페 창업을 생각하는 사람에게 이런 ‘재활용’ 이야기가 얼마나 도움이 될까 싶었다. 물론 이건 특정 브랜드 이야기였지만, 막연하게 ‘이런 것도 하는구나’ 하고 넘어갈 수밖에 없었다.

가장 궁금했던 건 역시 실제 운영에 대한 부분이었다. 단순히 시설을 갖추고 인테리어를 예쁘게 하는 것 이상으로, 아이들이 안전하고 즐겁게 놀 수 있는 환경을 만드는 게 중요하니까. 트램폴린이나 볼풀 같은 놀이기구 외에, 요즘은 드로잉 키즈카페나 키즈워터룸처럼 좀 더 특화된 공간도 있는 것 같았다. 이건 정말 창업할 때 어떤 컨셉을 잡느냐에 따라 천차만별일 것 같았다. 예를 들어, 생일잔치 같은 이벤트를 할 수 있는 공간인지, 아니면 그냥 자유롭게 놀 수 있는 공간인지에 따라 필요한 시설이나 규모도 달라질 테니까.

그리고 또 하나, ‘퍼스트바리스타제과제빵학원’에서 키즈 원데이 클래스 관련 내용도 봤는데, 수강료 할인 혜택이나 카페 창업 교육도 다루고 있더라. 카페 창업 교육은 좀 다르긴 하지만, 어쨌든 ‘교육’이라는 측면에서 키즈카페와 연결될 수 있는 부분이 있지 않을까 싶기도 했다. 국비 지원도 된다는 내용이 있어서 눈길이 갔다. 키즈카페 창업이라는 게 단순히 가게를 여는 것 외에도, 이런저런 부수적인 교육이나 지원 프로그램들도 고려해야 할 부분이 많다는 걸 느꼈다. 뭐, 아직은 시작 단계라 알아봐야 할 게 산더미지만.